Blomdahl, Jaspers, Caudron y Sánchez: los cuatro grandes
Durante casi treinta años cuatro europeos se repartieron los títulos y llevaron los promedios a cifras que parecían imposibles.
Cuando Raymond Ceulemans empezó a ceder terreno, el tres bandas no quedó huérfano. Lo heredaron cuatro jugadores tan distintos entre sí que cada aficionado tiene su favorito.
Torbjörn Blomdahl (Suecia)
Hijo de un jugador y entrenador, Blomdahl apareció en los años ochenta con un estilo que rompía moldes: rápido, agresivo, con tiros de potencia que otros ni intentaban. Ganó su primer título mundial en 1987 y siguió ganándolos durante más de treinta años, además de un número récord de Copas del Mundo. Fue el primer gran rival de Ceulemans y el puente entre dos épocas.
Dick Jaspers (Países Bajos)
Si Blomdahl es el instinto, Jaspers es el método. Preparación física, rutina de entrenamiento y una técnica de manual lo mantuvieron durante años en el número uno del ranking mundial. Cinco veces campeón del mundo, es probablemente el jugador más constante que ha dado este deporte: rara vez tiene un mal día.
Frédéric Caudron (Bélgica)
Le dicen «el extraterrestre». Caudron domina todas las modalidades de la carambola y hace que lo difícil parezca casual. Tres veces campeón mundial de tres bandas, es dueño de algunas de las series y partidos más recordados de la historia reciente.
Daniel Sánchez (España)
El gran referente de habla hispana. El catalán ganó su primer mundial en 1998 y sumó tres más. Elegante, cerebral y dueño de un golpe suavísimo, demostró que se puede ganar sin fuerza bruta. Para toda una generación de jugadores de España y América Latina, Sánchez fue la prueba de que el título mundial también podía hablarse en español.
El relevo ya llegó
El dominio europeo terminó de quebrarse en la última década. Corea del Sur convirtió el billar en fenómeno de masas, con salas en cada barrio, transmisiones de televisión y una liga profesional propia. Vietnam llenó las Copas del Mundo de jugadores jóvenes y sin complejos. Turquía mantiene una cantera constante.
Los campeones mundiales más recientes lo confirman: Tayfun Taşdemir (Turquía) en 2022, Bao Phương Vinh (Vietnam) en 2023 y Cho Myung-woo (Corea del Sur) en 2024.
Los cuatro grandes siguen compitiendo y ganando, pero ya no están solos. Y esa es la mejor noticia posible para el deporte que ayudaron a construir.